THE GEM OF INDIA: ATAL BIHARI VAJPAYEE- A FIT CASE FOR BHARAT RATNA

FROM MY COLLECTION OF UNPUBLISHED ARTICLES:

The following article was posted to the magazine "Organiser" on 24th December 2012, but it remained unpublished. I share this article on this occasion.

ATAL BIHARI VAJPAYEE SECTION, NEHRU MEMORIAL, NEW DELHI

TWO PRIME MINSTERS WHO CHANGED THE COURSE OF INDIAN ECONOMY

Last week I traveled from Ahmedabad to Vadodara through the Expressway. This 125 kilometers stretch is fraction of the National Expressway no.: 1, popularly known as the Golden Quadrangle- the dream project of the former Prime Minister of India Mr. Atal Bihari Vajpayee. Travelling through the expressway you come across a number of hoardings outlining the importance of such projects. One such hoarding read “Expressway the way to Progress Way”. Very correct. Good roads do supplement the overall progress of a nation. While travelling on the National highways built under this project one cannot but remember Mr. A. B. Vajpayee even though the huge cut outs of him waving at passersby have long been withdrawn. This along with “Golden Cross” connecting Kashmir with Kanyakumari and Dwarka with Imphal were milestone decisions taken by a statesman PM. The rural connectivity project “Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana” connecting the rural Bharat with the urban India was a master stroke to break the isolation of the rural populace. This one decision is was important and kaaljayee enough to place Vajpayee in ranks of other leaders of vision and statesmanship, who have been bestowed with “Bharat Ratna” by the Government of India: whether it be Indira Gandhi who got a “Bharat Ratna” for her 1971 Pakistan victory or Rajiv Gandhi who got it for his vision leading to IT and communication revolution. Yet it is unfortunate that Sri Vajpayee, in the evening of his life, finds himself isolated and forgotten by his nation.

Without deviating from the issue I wish to remind the nation that Sri Atal Bihari Vajpayee goes down in the history as one of the most capable and statesman Prime Minister which India had ever had. He was an outstanding orator who left people spellbound with his oratory skill not only at village level but even at the highest platform such as the United Nations where his skill was utilized even by the Congress Government of the day. Sri Vajpayee accepted this responsibility and rising above petty party politics he represented India at the UNO, keeping the nation above the party.

Indian economy received a boost during his tenure when he took forward the decisions of the Congress Government of Sri Narsimha Rao. His decision to connect the corners of a sub-continental nation through 6 lane roads at par with any developing nation was not only a dream which a statesman like him could dream but a determination to bring out a nations from the bracket of a developing nations. 

The Indian Government has honoured a number of leaders with “Bharat Ratna” posthumously. It is pertinent to point that after their death up to the year when these leaders were finally conferred the honour of “Bharat Ratna” posthumously; they did not contribute in any way for the progress of the nation. Such honours are based on the contribution already made by them during their life time. In other words, award of such an honour posthumously is an acceptance by a nation of correcting a mistake committed by the earlier government. Or how else do we justify award of such honour posthumously. However, such award posthumously is of no meaning to the soul already departed. If such an award is bestowed in one’s life time it would be an acknowledgement by a nation of the achievements of its worthy son. It would instill a sense of contentment of a life lived to the fullest for such a renowned personality. Conferment of "Bharat Ratna" upon Sri Atal Bihari Vajpayee, will enrich the award.

To sum up let us consider these facts which put Vajpayee in a league ahead others and help realize his stature:

-On getting elected to the Lok Sabha in 1957 Vajpayee impressed none other than the then Prime Minister Jawaharlal Nehru with his oratorical skills; so much so that Nehru had predicted that Vajpayee would someday become India's Prime Minister.

-In the 1977 as the Minister of External Affairs in the Janata government headed by Morarji Desai, he also became the first person to deliver a speech to the United Nations General Assembly in Hindi. Rising above party politics he led the delegation to UN all the years from 1991-1996.

-Vajpayee was referred to as the Bhishmah Pitamah   of Indian Politics by Prime Minister Dr. Manmohan Singh during his speech in the Rajya Sabha. 

- The National Highways Projects makes him the Sher Shah Suri of the 21^st Century!

- Vajpayee is often regarded as one of the best Prime Ministers of India. In 2012 he was chosen third greatest Indian in a nationwide poll held by History TV and CNN-IBN.

Who else is a better gem of the MOTHER INDIA the real “BHARAT RATNA” if not SRI ATAL BIHARI VAJPAYEE?

It is high time the Government of the day fulfils its obligation and bestows “BHARAT RATNA” upon him.  JAI HIND!  

24th December 2012

JINNAH, NEHRU AND THE LAMA

JINNAH, NEHRU AND THE LAMA

Recently I came across a news item that reminded me of a famous mythological story of King Shivi. King Shivi was Lord Rama’s ancestor. He finds a reference in the Sibi Jataka tales of Buddhism which says that he had offered his own flesh to an eagle to protect an innocent bird that had sought the king’s shelter from the violent predator. Similar to this Buddhist tale, on March 17, 1959 the spiritual leader Dalai Lama had embarked on a dangerous journey to asylum, crossing the Himalayas on foot with a retinue of soldiers, to India. To Dalai Lama’s luck, India at that time was ruled by Nehru and not Jinnah, which would have been the case if we believe Dalai Lama that Nehru 'a self centered person' did not accept Gandhiji’s offer of Prime Mnistership to Jinnah. Had it been Jinnah at the helm of affairs in India, as the Dalai Lama makes us to believe, does the spiritual leader believe that he would have been welcomed in Jinnah’s India? Jinnah, on the contrary, would have him handed over to the Chinese counterpart straightaway. Even Nehru could have very well strengthened Sino-India relationship and “Hindi-Chini Bhai Bhai” by handing over the Tibetan spiritual leader to China. 

NEHRU & THE DALAI LAMA

But like King Shivi, India under Nehru, not only welcomed a pigeon heart Dalai Lama with open hands but also provided him asylum from a hawk eyed China, despite knowing well that it may displease the Chinese. India not only invited Chinese ire and aggression but a humiliating defeat in 1962, as well. The “Idea of India” for Nehru was not a mere speech, but he practiced what he preached and hence following the age old tradition of “Vasudeo Kutumbakam” (The whole World is one single Family), India, under Nehru, sacrificed its national interest over its ethos. To call such a person ‘self-centered’ after 56 years of his death was quite demeaning of the Dalai Lama. This is the height of hypocrisy to which a spiritual leader could sink into. God bestow the Lama with wisdom and true spiritualism. Dalai Lama had once said “Sometimes one creates a dynamic impression by saying something, and sometimes one creates as significant an impression by remaining silent". Dalai Lama would have done well had he remained silent than to speak about a man behind him. I prefer to speak out as silence here would have amounted to acceptance of a wrong view point about my country and my leader from a foreigner.

A CARTOON IN TODAY'S TOI. (COURTESY: TOI)

बाग़बाँ ने आग दी जब आशियाने को मीरे जिन पे तकिया था वही पत्ते हवा देने लगे

उत्तर में अवस्थित कश्मीर हिंदुस्तान के सिर का ताज है। भारतमाता के पारम्परिक चित्रों में भारतमाता का ताज देश के ताज के साथ-साथ समाहित हुआ दिखता है। सिर के इस ताज के बिना देश की कल्पना भी नहीं की जा सकती। एक वो भी समय था जब सम्राट मुक्तापीड़ ललितादित्य "दिग्विजय" के नेतृत्व में कश्मीर ने न केवल समस्त हिंदुस्तान की रक्षा उत्तर-पश्चिम के आक्रमणकारियों से की थी वरन बदक्शॉ, काबुल, तिब्बत और चीन तक हिंदुस्तान की सरहद रेखा खींच डाली थी। इसका वृहत वर्णन सुप्रिसद्ध पंडित कल्हण ने अपनी पुस्तक 'राजतरंगिणी' में किया है। कश्मीर के इतिहास पर आधारित पुस्तक छाछ-नामा की माने तो कश्मीर के राजा के शौर्य के समक्ष न केवल संपूर्ण हिंदुस्तान के राजे-रजवाड़े नत-मस्तक थे वरन कश्मीर का अधिपत्य हिंदुस्तान के बाहर काबुल से लेकर अरब तक था। आज कश्मीर की अवस्था देख दुःख होता है- यह सोच कर कि यह आज खुद अपनी सुरक्षा में नाकामयाब है। देश की सुरक्षा का यह अभेध दीवार कश्मीर आज छलनी-छलनी है। इस अभेद दीवार पर नित्य हमले होते हैं और हम मूक देखते हैं। यह निश्चय की दुर्भाग्यपूर्ण है।

आज मैं श्रीनगर के प्रसिद्द लाल चौक में घूम रहा हूँ। कदम-कदम पर हिंदुस्तान की सेना के जांबाज़ जवान गश्त लगा रहे हैं इस ताज की सुरक्षा बनाये रखने के लिए। जाने कब इस सूबे के अवाम में यह समझदारी आएगी और वे फिरकापरस्त नेताओं के साये से बाहर आयेगें। मैं दफ्तर के अपने सहयोगी फ़याज़ के साथ आज श्रीनगर के लाल चौक में हूँ। यहाँ हमें जम्मू एन्ड कश्मीर बैंक के ऑफिस में काम है। बैंक के कार्यालय में प्रवेश करने पर मैं वहां अधिकारियों को देख कर हैरान रह जाता हूँ। पूरा बैंक महिला अधिकारियों के हवाले है, केवल सुरक्षाकर्मी और दफ्तरी को छोड़ कर। आम आदमी के जेहन में रूढ़िगत मुस्लिम समाज की जो परिकल्पना है वह ध्वस्त हो जाती है। काम के प्रति इन महिला कर्मियों की तत्परता भी काबिल-ऐ-तारीफ़ है। यही हाल स्टेट बैंक ऑफ़ इंडिया में भी है जहां हर अधिकारी और क्लर्क महिला ही हैं। फ़याज़ मेरे चेहरे पर फैले मनोभावों को देख मुस्करा कर रह जाता है। काम ख़त्म कर हम बाहर आ जाते हैं। मुझे मेरी बेटी के लिए मेवे लेने हैं। हमारा ड्राइवर मुश्ताक़ अहमद हमें एक दूकान पर ले जाता है। दिल्ली से साथ आये मेरे सहयोगी यह जानने को इच्छुक है कि क्या एयर इंडिया अखरोट केबिन बैगेज में ले जाने की अनुमति देगा। दूकान वाला बोल पड़ता है "यहाँ हर सामान लगेज में ले जाया जाता है। आपके इंडिया के कानून यहां नहीं चलते।" एक बार फिर अपने देस में 'आपका इंडिया' सुन अजीब लगता है। मैं घंटा घर की घडी पर नज़र डालता हूँ। घडी गलत समय बता रही है। मैं पास खड़े कश्मीर पुलिस के एक सिपाही का ध्यान इस ओर खींचता हूँ। "क्या करें साहब. जब सूबे का समय ही सही नहीं चल रहा हो तो इस घडी में समय दुरुस्त करने से क्या फ़ायदा?” 

मुश्ताक़ हमें बताता है कि लाल-चौक का यह वह घंटा-घर है जहां आये दिन पत्थर-बाज़ी होती रहती है। कदम-कदम पर भारतीय फौज का  सख्त पहरा हैं। मुश्ताक़ हमें गाडी से घंटा-घर से उस सकड़ी गली की ओर ले चलता है जहां से हुर्रियत के गुंडे निकल कर पास के घंटा-घर में पत्थर बाज़ी कर वापस दुबक जाते हैं। दफ्तर के काम से निपट कर हम इंस्टिट्यूट वापस आ जाते हैं। यहाँ से हम बारामुला के लिए चल पड़ते हैं जहाँ संस्थान का कृषि विज्ञानं केंद्र अवस्थित है। बारामुला का नाम बहुत सुना है- हर बार दहशतगर्दों के दहशतगर्दी की वजह से ही। सड़क के दोनों और पक्के मकान बने हैं और तक़रीबन हर मकान दो मंजिला है। फ़याज़ बताता चलता है शेरे कश्मीर शेख अब्दुल्लाह के आंदोलन "लैंड टू दी टिलर्स" यानि 'जोतने वाला ही ज़मीन का मालिक हो' की सफलता का यह नतीजा है कि आज हर कश्मीरी के पास खेती के लायक ज़मीन और अपना खुद का मकान है। दूर-दूर तक फैले वादियों के नज़ारों ने मन्त्र-मुग्ध कर रखा है। इन वादियों से अभिभूत होकर ही कभी सम्राट अशोक ने धरती के इस स्वर्ग पर श्रीनगर सी मनोरम नगरी बसाया होगा। पर आज हम खुदा की बक्शी इस अनमोल नेमत की सलामती और शांति बनाये रखने के नाकाबिल हैं। यह निश्चय ही दुर्भाग्यपूर्ण है।बस यह दुआ करता हूँ कि खुदा यहां के अवाम को सद्बुद्धि दे और कश्मीर में पुनः अमन चैन बहाल हो।

तीसरा दिन: आज हमें वापस लौटना है। कल शाम फ़याज़ देर तक हमारे साथ ही था। उसे अपने घर पुलवामा जाना था। लौटते हुए उसे देर हो गयी थी। अतः फिक्रमंद हूँ। आज एयरपोर्ट की ओर जाते हुए उससे संपर्क नहीं बन पा रहा है पता चलता है पुलवामा में कारवाई चल रही है और इंटरनेट बंद हैं। मेरे हाथ उसकी सलामती की दुआ में खुद-ब-खुद उठ जाते हैं- खुदा खैर करे और उसकी हिफाजत बनाये रखे। एयरपोर्ट पर सैलानियों और उनके सामानों की बृहत् जांच परख हो रही है। एयरपोर्ट सुरक्षा जम्मू-कश्मीर पुलिस के हवाले हैं न कि सेंट्रल इंडस्ट्रियल सिक्योरिटी फाॅर्स के। इसका खामियाज़ा यह है कि यहाँ के स्थानीय टूरिस्ट एजेंट अपने-अपने सैलानियों को बिना किसी विशेष जांच परख के अंदर भेजने में सफल हो जाते हैं। हमारे सामानों की भी जांच होती है और 'हमारे हिंदुस्तान' की ही तरह यहां भी हमें अखरोट हैंड लगेज में ले जाने की अनुमति मिल जाती है। पर उससे पहले वेब चेक इन को लेकर हमें अच्छा खासा बवाल का सामना करना पड़ा। कश्मीर पुलिस को शायद आज भी इसका इल्म नहीं है कि हैंड बैगेज वाले यात्री वेब चेक इन कर बोर्डिंग पास से सिक्योरिटी चेक कर सकते हैं। बहरहाल हर कदम पर एयरलाइन वालों को और पुलिस को वेब चेक इन प्रक्रिया को समझा  हम ओर मेरे सहयोगी अंततः चेक करने में सफल होते हैं।  

दिल्ली लौटने के दूसरे दिन ही उससे संपर्क बन पाता है। फ़याज़ सकुशल है। मैं राहत की सांस लेता हूँ और पुनः अपने दिनचर्या में जुट जाता हूँ।    

अधर में धरती का स्वर्ग: दिल्ली डायरी में कश्मीर के चार पल (04/08/2018)

आज प्रातःअख़बारों में जम्मू कश्मीर पुलिस के एक कांस्टेबल मुदासीर अहमद लोन के आतंकवादियों द्वारा अगवा किये जाने का समाचार पुनः सुर्ख़ियों में था। अल्लाह के फ़ज़ल से उसकी अम्मा की अपील का उन दहशतगर्दों पर माकूल असर हुआ और उन्होंने उस कांस्टेबल की जान बक्श दी। पर हर माँ इतनी किस्मत वाली नहीं होती- न तो उन जवानों की माँ जिनके लाल दहशतगर्दों से अघोषित जंग में फनाह हो जाते हैं और न ही वो माँ जिनके लाल दहशतगर्दों के शिकार हो जाते हैं। भला एक ज़ईफ़ सरकारी मुलाजिम किस तरह दहशतगर्दों के तथाकथित जिहाद में रोड़े अटका सकता है यह मेरी समझ के परे है। पर कश्मीर में आज जो कुछ भी हो रहा है वह सब ही समझ से परे है। पिछले सत्तर सालों में धरती का ज़न्नत कश्मीर एक ऐसा नासूर बन कर रह गया है जिसके खून से इस सूबे का हर घर जख्मी है। और ज़ख़्मी हुआ है इस देश का स्वाभिमान जो हर सुबह अपने जांबाज़ जवानों की शहीदी का मूक गवाह बन कर रह गया है। आज देस के हुक्मरान जो भी निर्णय ले रही है वो महज़ फोटोशूट बन कर रह गया है। यह सियासतदारों के लिए वोट का सबब तो बन रहा है किन्तु देस के भीतर अवाम के बीच की खाई को पाटने में न केवल असफल रहा है वरन इसे और भी चौड़ा करने का ही काम किया है। यह मंजर निश्चय ही तकलीफदेह है। मैं शाम ढले शेरे-कश्मीर कृषि विश्वविद्यालय के अतिथिशाला से ऊब कर निकल पड़ता हूँ। विश्व-प्रसिद्द शालीमार बाग़ पास ही है। मैं मीरकाबाद के चौक पर चाय के बहाने लोगों के अफ़साने सुनने बैठ जाता हूँ। चाय की दुकान पर बैठे दो वयोवृद्ध कश्मीरियों को यह गुमान हो गया था कि मैं एक सैलानी हूँ। इनमें से एक ने एक कुर्सी मेरी ओर बढ़ाते हुए मेरा अभिवादन किया "अस्सलाम अलेकुम।" बेसाख्ता मैं भी बोल पड़ा "अलेकुम अस्सलाम जनाब।" अमूमन हर कश्मीरी आपको देख कर आपका हालचाल अवश्य पूछता है- यह अनुभव न केवल विश्वविद्यालय के कैंपस के भीतर हुआ वरन मीरकाबाद में इस चाय के स्टाल पर भी हुआ। कश्मीर आने के मेरे मंतव्य जानने के बाद हमारी बातचीत का मुद्दा सबसे सामान्य विषय पर ठहर जाता है।      

"कश्मीर में अमन चैन कब बहाल होगा"?-मैं पूछ बैठता हूँ।   

"साहब आपका हिंदुस्तान तो हमें अपना मानता ही नहीं। नेहरू से लेकर मोदीजी तक हमारे साथ केवल फरेब ही हुआ है।"

अपने ही देस में अपने देस के लिए 'आपका हिंदुस्तान' लफ्ज़ सुन ऐसा लगा मानो सीने की गहराई में कुछ दरक सा गया हो।

"पर आपने भी हिंदुस्तान को कब अपना माना? - मैंने भी संक्षिप्त प्रतिवाद किया।

बेबाकी में मैं बोल गया पर उस वृद्ध ने मेरी बात का बुरा नहीं माना। वरन मुस्कुराते हुए एक ने अपनी बात रखी "कभी आप भी तो पूछ सकते थे ऐसा क्यों? गैरों से कहा तुमने, गैरों से सुना तुमने, कुछ हमसे कहा होता कुछ हमसे सुना होता। जनाब, ऐसा कौन सा मसला था जो बैठ कर आपस में सुलझाया नहीं जा सकता था। किन्तु इसके लिए एक आपसी विश्वास की जरूरत थी जो यहाँ नदारत थी। आतंकवादियों से निपटने का मतलब यह तो नहीं आप पुरे कौम को ही आतंकवादी मान बैठे। इन सियासतदारों ने तो हमें पुरे देस में विलन बना दिया है।"

मैं चुप हूँ ताकि मैं उनके जिगर के आग की आंच महसूस कर सकूं।

"जनाब, हम तो दोनों और से पिसते हैं। एक ओर आतंकवादी हैं जो हमारी मदद हमारी मर्ज़ी के खिलाफ लेते हैं और दूसरी और हिंदुस्तानी फौज है जो हमें इन दहशतगर्दों का पैरोकार मान बैठती है।"

सहानुभूति के दो बोल के बजाय मैं हिम्मत कर पूछ ही बैठता हूँ- “अभी-अभी आपने एक गैर से हालचाल पूछ लिया। फिर आपने अपने पड़ोसियों कश्मीरी पंडितों को अपने ही मुल्क से दर-बदर होने क्यों दिया? क्यों नहीं वादी के मुस्लिम कश्मीरी पंडितों के साथ खड़े हुए?"

मेरे सवालों की तल्खी को नज़रअंदाज़ करते हुए उस बुजुर्ग ने कहा,-“जनाब, कश्मीरी पंडितों पर इन्हीं आतंकवादियों ने कहर बरपाया था। हममे से कईयों ने अपने पडोसी कश्मीरी पंडितों की जान और उनके माल असबाब की रक्षा की। किन्तु हर कौम में कुछ ऐसे गलीज़ आपको मिल ही जायेगें जिससे अमन का माहौल ख़राब होता है पर इससे आप पुरे कौम से तो बदला लेने नहीं लग जायेंगें। आज हिंदुस्तान में गौरक्षा के नाम पर जो हो रहा है उसका मतलब यह तो हरगिज़ नहीं कि आज हिंदुस्तान का हर हिन्दू असहिष्णु हो गया है।"

इन गिले-शिकवों का कोई अंत नहीं है। बहरहाल ऐसे बहस में मुझे आशा की कोई किरण नज़र नहीं आती। एक-दूसरे पर दोषारोपण करने का यह अंतहीन सिलसिला सिमटने का नहीं है- ऐसा हम पिछले सत्तर वर्षों से देखते आये हैं। आज समाज में जब दो भाई महज़ एक नाली के लिए मरने-मारने पर उतारू हो जाते हैं उस समाज में सहिष्णुता की बात करना बेवकूफी है। तो फिर दोनों मुल्कों के हुक्मरानों यह उम्मीद रखना कि वे वर्षों पुराने इस मसले को कभी सुलझा भी पायेंगें यह सोचना भी बेईमानी है। मेरी चाय ख़त्म हो चुकी थी। मैं उठ कर चल पड़ता हूँ। पास ही शालीमार बाग़ है। बताया गया कि यह शाम आठ बजे तक सैलानियों के लिए खुला रहता है। बीस रुपये के टिकट पर दो रुपये चालीस पैसे जीएसटी अदा कर बाग़ में दाखिल होता हूँ। जीएसटी अदा कर कम से कम यह तो लगा कि हम हिंदुस्तान में ही हैं। ध्यान बाग़ में खेलते कुछ बच्चों की ओर चला जाता है जो दुनिया से बेफिक्र बहते झरने का आनंद लेने में मशगूल हैं। 

दो बच्चे आपस में यों बात में मशरूफ हैं मानो कश्मीर के मुद्दे पर हिंदुस्तान और पाकिस्तान के सदर- ऐ- रियासतों के बीच गहन विमर्श चल रहा हो। कदाचित इस मसले को बच्चों पर छोड़ दिया जाए तो इसका हल निकल भी आये। ज्यों-ज्यों हम उम्रदराज़ होते हैं त्यों-त्यों हम बचपन की अच्छाइयों को भूलते जाते हैं। यदि कोई भूले-बिसरे इन अच्छाइयों पर अमल करता भी है तो उसे 'क्या बचपना है' कह झिड़क देते हैं। पर मेरा मानना है कश्मीर समस्या को सुलझाने के लिए हमें उसी नेक-नियति और पाक-साफ़ व्यवहार की जरूरत है जिसे हमने अपने बचपन के साथ ही खो दिया है। सूर्य अस्त हो चला है। शालीमार बाग़ में खेलते हुए बच्चों को देख यह यकीन हो चला कि - हमारे बच्चे ही हमारी समस्याओं का समाधान निकालेगें। वो कहते हैं न “यकीन हो तो कोई रास्ता निकालता है हवा की ओट लेकर भी चराग़ जलता है” (मंज़ूर हाश्मी)।  इंशाल्लाह खुदा की नेमत धरती के इस जन्नत पर फिर न्योछावर हो- यह दुआ करते हुए मैं वापस अतिथिशाला को लौट चलता हूँ। अज़हर इनायती याद हो आते हैं "ये और बात है आंधी हमारे वश में नहीं, मगर चराग़ जलाना तो इख़्तियार में है।